César Lattes : 100e anniversaire du physicien et professeur brésilien

100e anniversaire du physicien et professeur brésilien César Lattes

César Lattes était un physicien brésilien éminent, né le 11 juillet 1924, dont le centenaire est célébré ce jeudi avec un Doodle sur Google. Il est célèbre pour sa contribution exceptionnelle à la physique des particules, notamment pour sa participation à la découverte du méson pi en 1947. Cette découverte, réalisée alors qu’il était encore étudiant, a marqué un tournant majeur dans la compréhension des interactions fondamentales au sein des atomes et des particules.



César Lattes a entamé ses études à l’Université de São Paulo, obtenant son diplôme en physique en 1943, où il s’est distingué en choisissant cette spécialisation, unique dans sa classe. Dès ses débuts dans la vingtaine, il s’est passionné pour l’étude des rayons cosmiques, des particules de haute énergie provenant de l’espace. Pionnier dans son approche expérimentale, Lattes a expérimenté l’ajout de bore aux plaques photographiques pour améliorer la clarté des traces laissées par les particules en décomposition. Grâce à cette méthode novatrice, il a pu observer individuellement chaque proton.

Pour intensifier ses recherches sur les rayons cosmiques, Lattes et ses collègues ont placé deux plaques photographiques au sommet d’une montagne. Une de ces plaques, modifiée par Lattes, a révélé des traces d’une particule jusqu’alors inconnue : le pion ! Aussi connue sous le nom de méson pi, cette particule, plus petite qu’un atome, se forme lorsque la matière spatiale entre en collision avec l’atmosphère terrestre. En plus de découvrir leur existence, Lattes a également déterminé que certains mésons pi sont plus massifs que d’autres, une avancée cruciale pour la physique des particules.

César Lattes : prix Nobel de physique

Les contributions de Lattes et de son équipe dans ce domaine ont été si significatives qu’elles ont été honorées par un prix Nobel de physique. Cette reconnaissance illustre non seulement l’importance de ses découvertes, mais aussi son influence durable sur le développement de la physique moderne. César Lattes a mené une carrière prolifique qui l’a vu travailler dans plusieurs pays, contribuant ainsi de manière significative à la recherche en physique expérimentale. Sa collaboration avec d’autres scientifiques de renom, tels que Cecil Powell et Giuseppe Occhialini, a été cruciale pour de nombreuses avancées dans le domaine de la physique des hautes énergies.

En plus de ses réalisations scientifiques, il a joué un rôle crucial dans le développement de la recherche scientifique au Brésil. Il a été professeur à l’Université de São Paulo et a contribué à la formation de nombreuses générations de physiciens brésiliens. Sa passion pour la science et son engagement envers l’éducation ont laissé un héritage durable dans le domaine de la physique, tant au Brésil qu’à l’échelle internationale.

À travers son travail et son dévouement, César Lattes a été une figure emblématique de la science brésilienne, reconnue pour son intégrité intellectuelle et son impact profond sur le monde de la physique moderne. Lattes a été honoré par de nombreuses récompenses pour ses avancées dans le domaine des forces nucléaires et de la physique des particules, incluant le prix Einstein de l’Académie des sciences du Brésil ainsi que l’Ordre du mérite du Brésil et de l’Italie. Son influence est également marquée par des dizaines d’écoles, de routes et de places publiques qui portent son nom.

Joyeux anniversaire César Lattes !